Ni plante ni légume, que sont les champignons ?

Les champignons, une forme de vie fascinante, n'ont été reconnus comme un règne distinct que depuis quelques décennies, nos ancêtres n'ayant aucun moyen de percer les mystères du monde fongique.

Durant longtemps, nous avons divisé le vivant en trois grandes catégories : les plantes, les animaux et les humains. Depuis Darwin, les humains sont considérés comme des animaux, laissant les champignons dans l'incertitude.

Les champignons : plus proches de nous que des plantes

Contrairement aux plantes, les champignons ne pratiquent pas la photosynthèse. Ils doivent consommer d'autres molécules organiques pour croître, ce qui les rapproche davantage des animaux que des plantes. En réalité, les champignons forment un règne de vie autonome, apparu même avant les plantes.

Une diversité étonnante

Il ne s’agit pas seulement des sporophores comme les champignons de Paris ou les cèpes que nous retrouvons dans nos assiettes. On estime qu'il existe entre 2,2 et 3,8 millions d'espèces de champignons dans le monde. Pourtant, seules environ 120 000 à 150 000 ont été décrites par les scientifiques.

Un écosystème interdépendant

La forêt ne serait pas la même sans les champignons. Les plantes exploitent le dioxyde de carbone que les champignons, les humains et les animaux expirent. Grâce à la photosynthèse, elles libèrent de l'oxygène dont les champignons ont aussi besoin. Ainsi, arbres, plantes et champignons sont liés par une interdépendance unique.

La mycorhize : une relation symbiotique essentielle

La mycorhize est l’alliance entre les racines des plantes et les champignons. Ces derniers fournissent des nutriments et de l’eau, tandis que les plantes leur offrent des sucres issus de la photosynthèse.

Conclusion

Les champignons jouent un rôle crucial dans nos écosystèmes. Ni plantes ni animaux, ils occupent une place unique dans le monde vivant, essentielle à la santé des forêts et à notre propre survie.