Ni plante ni légume, que sont les champignons ?

Les champignons, une forme de vie formidable, n'ont été reconnus comme un règne distinct que depuis quelques décennies, nos ancêtres n'ayant aucun moyen de percer les mystères du monde fongique.

Durant longtemps, nous avons divisé le monde en trois catégories de créatures : les plantes, les animaux et les humains. Depuis Darwin, les humains sont considérés comme des animaux, laissant les champignons dans l'incertitude.

Les champignons : plus proches de nous que des plantes
Contrairement aux plantes, les champignons ne pratiquent pas la photosynthèse. Ils ont besoin de consommer d'autres molécules organiques pour se développer, ce qui les rapproche plus des animaux que des plantes. En fait, les champignons constituent leur propre règne de vie et ont même préexisté aux plantes.

Une diversité étonnante
Nous ne parlons pas seulement des sporophores (les "porte-spores" ou "organes de fructification") des champignons comme les champignons de Paris ou les cèpes qui finissent dans nos assiettes. On estime qu'il existe entre 2,2 et 3,8 millions d'espèces de champignons dans le monde, visibles et invisibles à l'œil nu. Cependant, seule une fraction de ces espèces (environ 120 000 à 150 000) a été décrite et cataloguée par les scientifiques.

Un écosystème interdépendant
La forêt, cette fabuleuse source de paix, ne serait pas la même sans les champignons. Les plantes exploitent le dioxyde de carbone que les champignons, les humains et les animaux expirent. Au cours de la photosynthèse, elles libèrent de l'oxygène dont les champignons ont tout autant besoin que nous. Ainsi, les champignons, les arbres et les plantes sont reliés de manière singulière.

La mycorhize : une Relation symbiotique essentielle
La mycorhize est une relation bénéfique entre les champignons et les racines des plantes. Les champignons colonisent les racines des plantes, fournissant des nutriments essentiels (comme le phosphore) et de l'eau. En échange, les plantes fournissent des sucres et d'autres composés organiques produits par la photosynthèse aux champignons.

Conclusion
Les champignons jouent un rôle crucial dans notre écosystème et leur étude continue de révéler des aspects fascinants de la nature. Ni plantes ni animaux, ils occupent une place unique dans le monde vivant, essentielle à la santé des forêts et à notre propre survie.